les vraies / fausses idées sur le cancer de la personne âgée

Le risque de développer un cancer augmente avec l’âge et comme la durée de vie s’allonge, le taux de cancers chez le sujet âgé s’accroit également. Aujourd’hui, plus d’un tiers des cancers survient après 75 ans.

Le cancer évolue de la même façon chez le sujet âgé et le sujet jeune. Certains cancers spécifiques pouvant être liés à l’âge, comme le cancer de la prostate, peuvent effectivement avoir une évolution lente mais pour les cancers les plus fréquents, comme ceux du sein ou du côlon, l’évolutivité est identique.

Chaque année, près d’un quart des nouveaux cancers du sein diagnostiqués concernent des femmes de plus de 75 ans. Après cet âge, il est recommandé de se rapprocher de son médecin traitant pour déterminer une modalité de surveillance personnalisée.

Le cancer n’est pas une fatalité parce que des traitements existent. Ils peuvent être proposés au patient âgé en prenant en compte ses particularités grâce à la collaboration entre l’oncologue et le gériatre. Cette collaboration permet la personnalisation du traitement du cancer du sujet âgé pour en favoriser sa tolérance.

La population âgée est très hétérogène. Elle comprend des personnes robustes, des personnes vulnérables voire fragiles et des personnes dépendantes, très fragiles. Chaque personne vieillit d’une façon qui lui est propre et l’âge « physiologique » varie d’un patient à l’autre pour le même âge « chronologique ». L’orientation du patient potentiellement fragile vers une consultation d’évaluation gériatrique approfondie pourra être proposée pour envisager le traitement le plus adapté tout en préservant sa qualité de vie.

La chimiothérapie orale peut être prescrite dans certaines indications très précises, elle ne s’adresse cependant pas à tous les patients. Comme toute chimiothérapie, la chimiothérapie orale n’est pas un traitement banal et exige une surveillance très rigoureuse et des prises régulières, à heures fixes. Elle sera proposée préférentiellement à des patients impliqués dans leur traitement, ou bien entourés, afin d’assurer une bonne observance.

Quelque soit l’âge et l’état de santé, il est prouvé que l’activité physique a de nombreux effets bénéfiques.

• Pratiquée quotidiennement, elle entraîne une diminution du risque de survenue des cancers, notamment du côlon (entre 30 et 50 %), du sein (25 %) ou de l’endomètre (30 %).
• Pendant le cancer, il est montré que l’activité physique aide à mieux tolérer les traitements, augmente l’observance, diminue la fatigue physique et psychologique et améliore la qualité de vie en général.
• Après le Cancer, l’activité physique joue encore un rôle important dans la prévention des récidives (diminution jusqu’à 50 % du risque de rechute pour le cancer du sein, selon l’Institut National du Cancer, INCa). Elle est également bénéfique sur la récupération physique et la fatigue.

Pour être efficace, il est indispensable que l’activité physique soit adaptée à l’état de santé de la personne et à ses aptitudes. Un programme d’activité physique adaptée peut vous être prescrit, encadrée par des professionnels formés.

La participation à une étude de recherche clinique peut être proposée aux séniors leur permettant ainsi d’accéder à des traitements innovants ou à des programmes de traitement adaptés dans des conditions de sécurité optimales. La recherche clinique est une étape clé dans la mise au point de nouveaux médicaments ou de nouvelles stratégies thérapeutiques. Elle permet ainsi de faire bénéficier les patients des avancées de la recherche médicale. En Oncologie, la plupart des thérapeutiques ont été élaborées à partir d’études portant sur des patients de moins de 65 ans. Compte tenu des spécificités des patients plus âgés, il est important de développer une recherche spécifique et adaptée.